人類從誕生的那一刻起就幵始探索宇宙的奧秘，而人類賴以生存的地球是一切科學探索的起點。據(jù)史料記載，古希臘的埃拉托斯特尼是最先測箅地球周長大小的人。 埃拉托斯特尼學識廣博，不僅通曉天文、地理，還是詩人、歷史學家、數(shù)學家，曾擔任過亞歷山大圖書館的館長。公元前240年夏至H中午，細心的埃拉托斯特尼發(fā)現(xiàn)：在位于北冋歸線上的古埃及城市諾涅，太陽居在正頂上，井欄圈照不出影子，用鉛垂線試驗，則太陽光線與鉛垂線重合；但同一時刻在亞歷山大里亞城，太陽光線與鉛垂線成的角，因而照出影子。經(jīng)過長時間的研究，埃拉托斯特尼終于求得了地球周長為46240千米。雖然埃拉托斯特尼的數(shù)據(jù)比現(xiàn)在測得的地球赤道周長為40076.5938千米約大15%，但以當時的條件來說，得出這個數(shù)據(jù)是已經(jīng)非常難得了。 埃拉托斯特尼還是許先使用“地理學”名稱的人，從此代替?zhèn)鹘y(tǒng)的“地方志”，寫成了三卷專著。書中描述了地球的形狀、大小和海陸分布。埃拉托斯特尼還用經(jīng)緯網(wǎng)繪制地圖，最早把物理學的原理與數(shù)學方法相結合，創(chuàng)立了數(shù)理地理學。 埃拉托斯特尼（古希臘語：Ερατοσθ?νη?，Eratosthénēs；英語：Eratosthenes，前276年－前194年，出生于昔蘭尼，即現(xiàn)利比亞的夏哈特；逝世于托勒密王朝的亞歷山大港），希臘數(shù)學家、地理學家、歷史學家、詩人、天文學家。埃拉托斯特尼的貢獻主要是設計出經(jīng)緯度系統(tǒng)，計算出地球的直徑。 埃拉托斯特尼的貢獻 測量地球周長 埃拉托斯特尼知道在一年之中白天最長的那天（夏至日）正午時分，太陽正好在阿斯旺天頂?shù)奈恢?，因為此時太陽光直射入阿斯旺城內(nèi)的一口深井中，并在井底的水上反映出太陽的倒影。 他假設他的家鄉(xiāng)亞歷山大港在阿斯旺的正北方（實際上亞歷山大港在阿斯旺偏西一個經(jīng)度）。他在夏至日正午時分，測量了亞歷山大城里一個方尖石塔投下影子的長度，計算出了這個時候太陽在亞歷山大的天頂以南7°。他推斷出亞歷山大港到阿斯旺的距離一定是整個地球圓周的7/360 。 他從商隊那里知道兩個城市間的實際距離大概是5000視距（stadia，又譯作“斯塔德”、“斯泰特）。他最終確立了700視距為一度。從而得出地球圓周為252,000視距。 雖然視距的確切長度我們現(xiàn)時已經(jīng)無法考證（現(xiàn)在雅典的視距一般是指185米），但是現(xiàn)在普遍認為他推斷出的距離應該在39,690千米到46,620千米之間（經(jīng)過兩極的地球實際周長是40,008千米）。 埃拉托斯特尼其它的貢獻還包括： 埃拉托斯特尼篩法，尋找素數(shù)的方法。 日地間距的測量，現(xiàn)在稱一個這樣的距離為一個天文單位（804,000,000 stadia）。 地月間距的測量，為780,000 stadia。 測量赤道與黃道之間的偏角，精確度達7'。 他編排了包含675顆星星的星圖，現(xiàn)已失傳。 沿尼羅河一直到喀土穆的地圖。 第一個用地圖投影法制作地圖，繪制那時以地中海為中心的已知世界，從不列顛群島到斯里蘭卡、從里海到埃塞俄比亞。只有希巴恰斯、斯屈波和托勒密能做出更好的地圖。 埃拉托斯特尼批評了亞里士多德認為人類分為希臘人和野蠻人的觀點，認為各種族自有優(yōu)劣。