莫高窟又稱千佛洞，是我國(guó)最大的石窟群，莫高窟坐落在肅省敦煌市鳴沙山東的斷崖上。它是印度佛教藝術(shù)傳入中國(guó)時(shí)最早創(chuàng)建的石窟寺，又叫千應(yīng)洞。千百年來(lái)，莫高窟雖經(jīng)受了自然和人為的破壞，但至今仍保存了十六國(guó)、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十個(gè)朝代的洞窟520多個(gè)，窟內(nèi)有壁畫(huà)1045轜，計(jì)60000平方米，塑像3000多尊，唐宋窟檐術(shù)構(gòu)建筑五座。莫高窟南北長(zhǎng)1600多米，但如果把窟內(nèi)壁畫(huà)一幅幅連接起來(lái)，足可以組成一個(gè)長(zhǎng)達(dá)25公里的畫(huà)廊，堪稱是世界上最長(zhǎng)，規(guī)模最大的畫(huà)廊。

近代以來(lái)，又發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞，內(nèi)有5萬(wàn)余件古代文物，并衍生出了一門(mén)專(zhuān)門(mén)研究藏經(jīng)洞典籍和敦煌藝術(shù)的學(xué)科——敦煌學(xué)。但莫高窟在近代以來(lái)受到許多人為的損傷，文物大量流失，其完整性已被嚴(yán)重破壞。1961年，莫高窟被中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院公布為第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。1987年12月，莫高窟被列為世界文化遺產(chǎn)。

莫高窟與山西大同云岡石窟、河南洛陽(yáng)龍門(mén)石窟、甘肅天水麥積山石窟并稱為中國(guó)四大石窟，均已列為世界文化遺產(chǎn)。除此之外，重慶大足石刻也是中國(guó)境內(nèi)被列入聯(lián)合國(guó)教科文組織世界文化遺產(chǎn)名錄的著名石窟。

這些壁畫(huà)主要是北魏和唐代兩個(gè)時(shí)期的。北魏畫(huà)內(nèi)容以描述佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼的故事和“佛本生”的故事為主。唐代大量的題材是描繪編造出來(lái)的佛國(guó)“極樂(lè)世界”的各種娛象。這里既有男耕女織的勞動(dòng)場(chǎng)面，又有凌空輞翔的飛天仙女，描繪得維妙維肖，逼真生動(dòng)，不愧為世界上最偉大的藝術(shù)石窟。