黑死病的名字聽起來就十分可怕，在過去一共發(fā)生過三次大規(guī)模鼠疫，第一場發(fā)生在東羅馬帝國，第二場發(fā)生在歐洲和中東，第三次則發(fā)生在中國云南。黑死病給世界留下了巨大的陰影，因為傳播非常迅速，致死率也相當(dāng)高。
過去兩千年里，三場大規(guī)模的黑死病給世界帶來了任何一場戰(zhàn)亂或傳染病都無法比擬的空前絕后的社會和經(jīng)濟動蕩。截至到1352年黑死病消退，它讓中古時代的歐洲和中東的人口在極短時間內(nèi)從一億減少到八千萬，其造成的人口損失要一百五十年才得以恢復(fù)。
黑死病和佛羅倫薩這座城市聯(lián)系密切，這是因為佛羅倫薩在那些年里遭受了最沉重的打擊，因此黑死病有時也稱“佛羅倫薩瘟疫”。鼻血是黑死病的前兆，男人和女人先是在大腿內(nèi)側(cè)和腋下生出無名的腫塊，有的像蘋果和雞蛋一樣大，腫塊從這兩處地方蔓延到全身。
然后出現(xiàn)黑色斑點，尤其是手臂和大腿上，密密麻麻，幾乎所有出現(xiàn)黑死病癥狀的人三日內(nèi)必死，僥幸活著的人聚集到安全的房子里，把自己關(guān)起來，小心翼翼地茍活。未經(jīng)及時搶救者多于2～3天內(nèi)死于心力衰竭、休克。臨終前高度發(fā)紺，皮膚常呈黑紫色，故有黑死病之稱。
